Les faits à propos du Parc du lac Jérôme et d'un futur « écoquartier »

Beaucoup de citoyens de Saint-Jérôme sont préoccupés par l'avenir du Parc du lac Jérôme qu'ils souhaitent mettre à l'abri des projets de développement résidentiels dans ce secteur. Le débat public est déjà engagé quant aux moyens de protéger le boisé et de réglementer la croissance de la ville.

C'est un sujet important car il s'agit de l'avenir de Saint-Jérôme et de la qualité de vie de ses résidents. Le débat arrive à un bon moment puisque les citoyens de Saint-Jérôme choisiront leur prochain conseil municipal dans sept mois, en novembre 2021. D'ici quelques semaines, nous serons en pleine campagne électorale.

Le contexte électoral est d'autant plus important que le parti municipal au pouvoir, Vision Saint-Jérôme, est un canard boiteux. Le maire a été destitué à la fin de l'année dernière. La mairesse actuelle, Sophie Saint-Gelais, a été élue parmi les conseillers restés fidèles au maire. Il suffit de parler à quelques personnes pour constater que les Jérômien·nes, présentement, ont peu confiance en leur administration municipale.

Au-delà des affinités partisanes ou politiques, nous tentons ici de préciser plusieurs faits afin de permettre une discussion éclairée.

Le Parc du lac Jérôme, c'est où et c'est quoi ?

Le Parc du lac Jérôme est un vaste terrain que la Ville de Saint-Jérôme avait annoncé avoir acquis en septembre 2015. Sa superficie est de 10 millions de pieds carrés, ce qui équivaut à celle du parc du Mont-Royal à Montréal. En février 2016, la transaction était officielle, un montant de 2,7 M$.

Malgré sa vaste superficie, le Parc du lac Jérôme ne représente que 17% de l'immense zone boisée qui se trouve à l'est de Saint-Jérôme, et dont la superficie totale est de l'ordre de 60 millions de pieds carrés.

La zone boisée englobe aussi des terres protégées par la Commission de protection du territoire agricole du Québec(CPTAQ), qui totalisent environ 29 millions de pieds carrés, soit près de la moitié de la zone.

Quant au projet d'écoquartier présentement en discussion, sa superficie est de 8 millions de pieds carrés. Ce secteur a été identifié comme « Écoquartier Sud » par la Ville de Saint-Jérôme dans un plan transmis à TopoLocal.

Nous avons demandé à la Ville de préciser s'il existait un « Écoquartier Nord ». Nous avons aussi demandé quelles étaient les autres phases prévues du développement des terrains environnant le Parc du lac Jérôme. Nous sommes toujours en attente de réponses.

Dans le cadastre du Québec, il existe aussi des lotissements résidentiels et des rues prévues dans deux autres secteurs avoisinant le lac, l'un à l'ouest du parc et un second au nord.

Alors qu'il existe présentement de multiples sentiers dans le secteur, ces sentiers traversent beaucoup de terrains privés. Beaucoup d'habitués du secteur estiment qu'ils sont dans le parc dès qu'ils arrivent au sentier situé à proximité des terrains de soccer du Parc multisports.

Pourtant, à partir de cet endroit, il faut parcourir deux kilomètres pour arriver sur le terrain du Parc du lac Jérôme. Au fil des phases de développement, il est plus réaliste de songer que ce parcours de deux kilomètres, qui se fait présentement dans un boisé, sera éventuellement une marche à travers des bungalows.

Nul doute que la Ville de Saint-Jérôme sera appelée à expliquer l'ensemble de ses projets aux citoyens qui s'en inquiètent.

Un « Écoquartier », c'est quoi ?

Que signifie le terme Écoquartier? Absolument rien de précis encore. Le terme a été choisi par le promoteur, qui veut en faire la signature de son projet. Les citoyens peuvent espérer un quartier le plus « vert » possible, mais il demeure que son aménagement sera selon la bonne volonté du promoteur, et évidemment à l'intérieur des exigences et des normes fixées par la Ville de Saint-Jérôme. Il incombera au conseil municipal d'établir ces normes.

Jusqu'ici, à part louanger l'apport de richesse foncière, le conseil municipal n'a guère expliqué comment le développement de ce secteur allait profiter aux citoyens de la ville.

Le lac Jérôme, pas tout à fait un vrai lac

Autre fait: le lac Jérôme n'est pas un lac naturel. Un survol du passé en révèle davantage sur la création du lac ainsi que sur les effets du développement.

Les relevés cartographiques des années 1940 montrent plutôt un secteur marécageux à cet endroit. Encore aujourd'hui, il y a d'ailleurs de nombreux milieux humides à proximité. Selon les informations que nous avons pu obtenir, c'est une digue installée vers la fin des années 1950 qui aurait créé le lac. Il se déverse dans la rivière Saint-Antoine, un petit cours d'eau qui serpente le long de la route 158 pour éventuellement rejoindre la rivière du Nord.

À son état naturel, ce cours d'eau était au fond d'une coulée riche en végétation. C'était avant le développement. Ce cours d'eau est aujourd'hui le fond de cour de plusieurs habitations et commerces. Il a pratiquement disparu. Il a même été canalisé par endroits. La 20e avenue, la route 158, la chemin de fer du train de banlieue, une voie d'accès à la Caisse Desjardins de Saint-Antoine, tout le terrain du Metro du même secteur, ainsi que la route 117 le recouvrent.