Nouveau service de taxi adapté à Saint-Jérôme
La compagnie de Taxi Saint-Jérôme vient de confirmer officiellement que ce n'est pas une illusion. L'apparition de ces voitures est due à une première en matière de services de transport dans la région, un service de taxi à bord de véhicules spécialisés construits pour les personnes devant se déplacer en fauteuil roulant.
L'Office des personnes handicapées estime que plus de 10 500 personnes de 15 ans et plus ont une incapacité qui limite leur mobilité, et ce seulement pour les municipalités de Saint-Jérôme, Sainte-Sophie et Saint-Colomban.
Le rêve de Daniel Malenfant
Le projet est le bébé de Daniel Malenfant, actionnaire de Taxi Saint-Jérôme, qui vient de faire l'acquisition de cinq voitures taxi MV-1, un investissement de l'ordre de 350 000$. M. Malenfant possède aussi six voitures taxi traditionnelles en service avec Taxi Saint-Jérôme.
«Je suis un gars de mécanique et de transport, dit M. Malenfant. Quand j'ai vu le véhicule MV-1, j'ai su tout de suite que c'est ce dont on avait besoin pour améliorer notre service aux personnes handicapées. Je suis très fier de les mettre en service dans la région, et j'en ajouterai d'autres si la demande le justifie.»
Le MV-1 est, en quelque sorte, une auto et un camion à la fois. Il est spécialement conçu et fabriqué pour transporter des personnes en fauteuil roulant, incluant des fauteuils roulants motorisés (ou des AMM, si vous préférez le terme officiel). Le véhicule est aussi parmi les premiers du genre conçus spécifiquement pour accueillir des chaises gériatriques.
M. Malenfant, qui possède l'atelier de mécanique auto GMS Auto-clinique au centre-ville de Saint-Jérôme, a déjà converti deux de ses véhicules neufs au gaz propane et il en fera de même pour les autres prochainement.
Espace impressionnant
Jusqu'à trois personnes peuvent accompagner la personne en fauteuil roulant, bien installés dans l'habitacle dont l'espace est impressionnant.
Les utilisateurs adorent
À l'essai depuis quelques mois déjà, les chauffeurs et les usagers ont des commentaires très positifs. «C'est toute une machine, nous a confié le chauffeur Gilles Guimond. On est équipés pour toutes les situations avec ça.»
Un service sur demande
Le service est disponible sur demande seulement en composant le numéro régulier de Taxi Saint-Jérôme, soit le 450-432-3636. Même si les MV-1 seront en service de 8h à minuit sept jours par semaine, la compagnie recommande aux usagers de faire leur réservation entre 8h et 16h du lundi au vendredi.
Pour des raisons de réglementation, le service est offert uniquement pour des trajets débutant ou se terminant à l'intérieur des limites de Saint-Jérôme.
Steven Morin est le président de Taxi Saint-Jérôme, la principale compagnie de taxi de la région avec 43 véhicules et plus de 80 chauffeurs. Il s'est dit heureux que son groupe puisse ajouter ce service.
«Taxi Saint-Jérôme est déjà active dans le domaine de la santé, a-t-il dit. Le transport de patients et d'infirmiers, ainsi que diverses livraisons au laboratoire médical de l'hôpital font déjà partie de notre vie de tous les jours, et ce ne sont que quelques exemples.»
Le Regroupement des usagers du transport adapté et collectif(RUTAC) de la Rivière-du-Nord s'est dit très heureux de cette initiative qui améliore la qualité des services et qui rendra les déplacements plus faciles pour toutes les personnes an fauteuil roulant.
C'est d'ailleurs le RUTAC qui, dès le mois de juin 2014, avait présenté le MV-1 à Saint-Jérôme pendant la semaine des personnes handicapées. Le groupe a salué l'esprit visionnaire de Daniel Malenfant.
